和田玉又称为软玉，与独山玉（南阳玉），绿松石玉和蛇纹石质玉（岫岩玉）一起并称为中国的四大名玉。和田玉出产于新疆的和田，和田位于中国西北新疆维吾尔自治区西南部。和田所产的玉石质地细腻，色如凝脂，洁白无瑕，堪称玉石中的极品。和田玉的主要矿物成分是透闪石和阳起石，其颜色有白，青，黄，绿等。
和田玉的历史
和田玉的采用有着悠久早在2000余年前的春秋战国时期，古人们就将和田玉经由玉门关运往内地，雕琢成各种精美的礼器和装饰品。河北满城西汉墓出土的“金缕玉衣”，就是由2000余块和田玉片制作而成，精美绝伦。历朝历代，和田玉制品都被当作价值连城的宝物。和田玉就是中国传统所谓的美玉，其的硬度为6.5，由透闪石和阳起石构成，是一种十分珍贵的稀有矿石。和田玉的种类很多，其中尤以白玉为佳。在和田玉中，采自昆仑玉河中的“羊脂玉”以其质地细腻，状似鹅卵，洁白滑润，宛若羊脂的特点，被公认为白玉中的上品，极为珍贵难得。清萧雄诗：“玉拟羊脂温且腴，昆冈气脉本来殊。六城人拥双河畔，入水非求径寸珠。”就是吟咏这种捞玉风习的。清代，采玉更盛，一些商贾雇当地劳力上昆仑山采挖玉石。民国初年，于阗县深山产玉处已有齐家矿坑、杨家矿坑等，商人从中大获其利，而新疆第一代采玉矿工也由此产生。
和田玉特点
和田玉的特点：透闪石，极细，毛毡状 、 质地细腻、温润 、 硬度较大 、 颜色纯正 、 声音优美。
和田玉的分类
和田玉玉质按颜色不同分为白玉、黄玉、青玉、墨玉四大类。
（一）羊脂白玉
羊脂白玉因色似羊脂而得名。羊脂玉质地细腻，特别温润，油性特佳，给人一种刚中见柔的感觉，这是白玉中的极品，仅产于新疆，十分稀少。
（二）青白玉
青白玉是指以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属白玉与青玉过渡品种，现在市场上多数将好的青白玉归为白玉类。
（三）黄玉
黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。黄玉的产出非常稀少，价值极高。
（四）青玉
青玉由淡青色到深青色，颜色的种类很多，好的青玉呈淡绿色，色嫩，质细腻，也是较好的品种。由于划到青玉品种的软玉范围略大，所以价格差别也非常大。
（五）墨玉
墨玉由墨色至黑色，抛光后油黑发亮，该品种也不多见。这个品种将是今后收藏的热点，上佳墨玉价格将会大幅上涨。
（六）碧玉
碧玉有绿、深绿、暗绿色，绿不鲜，质地不如其它玉种均匀洁净，黑斑和玉筋明显。
和田玉的鉴赏
从和田玉的评价方面看，软玉的产出情况来分又可分为山料、子料和山流水。山料是指产于山上的原生矿，块度大小不一，呈棱角状，质量不如子玉。而子料是指产于河床里的玉料，经过长期的搬运作用，磨圆都很好，多数有浸染皮。山流水是指原生矿经风化崩落，并由山洪搬运至山半腰、山脚或河床的上游，距原生矿较近，有一定磨圆，表面光滑。
在评价山料时，首先要看料的块度大小，越大块的越难得，价值越高。再次要看玉的白度是否好，越白越好。然后要看玉的细腻、均匀程度，是否有油性，温润，瑕疵的多少及分布情况等因素。
籽料的质量多好于山料和山流水，如果子料有很漂亮的红皮，将对其价值有重要贡献，原因是可利用红皮制作成俏色绝品，还可证明这是纯正的新疆子料，价值倍增。
（一）看玉器的材料：
材料是玉器收藏的首要前提，优质玉材对于一件玉器至关重要。和田玉一般分为山料，山流水和籽料。目前通常的价格，同等级别的子玉是山料的68倍。真正的羊脂玉，目前国家没有标准，它是产于冰雪覆盖的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且绝不反青，其油脂度特高，不是一般色度达到羊脂级的山料或子玉可匹敌的。真正好的羊脂玉是非常的难得和少见的，其价格也是不菲的。现如今自称羊脂玉的，其实大多数是高白色的山玉或子玉，如不带皮的高白玉一般多是山料。玉工都知道子玉价格高之山料数倍，在做工时一定想尽办法的留皮。有些为了冒充子玉而想方设法做烧染假皮子的，也常可见之。无皮的玉是不是子玉，就要靠鉴定者的经验和眼力来确定了，因此往往存在着争议性。按照和田玉的同等级来说，籽料最为贵重，山流水次之，山料又次之。山料又称山玉，或叫宝盖玉，指产于山上的原生矿，青白玉山料等等。山流水指原生矿石经风化崩落，并由河水搬运至河流中上游的玉石。山流水的特点是距原生矿近，块度较大，其玉料表面棱角稍有磨圆。子玉又名籽料，指原生矿剥蚀被流水搬运到河床的玉石。它分布于河床及两侧阶地中，玉石裸露地表或埋于地下。子玉的特点是块度较小，常为卵形，表面光滑。因为经达几千搬运、冲刷及筛选，所以子玉一般质量最好。在河流下游的子玉有各种颜色，白玉籽料，青白玉籽料，青玉籽料，墨玉籽料，碧玉籽料，黄玉籽料。由于玉的籽料本就难分，去皮后更难以辨认，所以市面上很多不是和田地区的白玉籽料。
（二）辨认造型纹饰：
造型是玉器审美的构架，也是决定玉器收藏价值的一个重要因素。造型是由功能及玉坯形状决定的，其比例权衡要适当。匀称而不呆板，均衡而又稳定的是美的作品。
纹饰是玉器的装饰，它的美丑容易为人们觉察、感受。一般说它服从于器型的需要，或者它们两者都取决于社会功能的需要。装饰要看结构、章法、繁简、疏密等处理，凡结构章法有条不紊，统一和谐就具鉴赏价值。
（三）分析工艺细品艺术：
玉器工艺是由料变为器的技术条件，它的性质比较稳定，不易被人真正认识，是鉴赏上的一个难题。凡砣工利落流畅、娴熟精工必然是美的或比较美的，反之，板滞纤弱，拖泥带水，则是收藏价值锐减的标志，不可贸易集之。 艺术是每件玉器所追求的最高境界，也是最难做到的。凡气韵生动，形神兼备的都是艺术美的表现，反映了丰富的收藏价值。反之工艺差，艺术低劣，一味摩古者违反艺术美的作品，鉴赏价值就逊色得多了。所以对玉的收藏除重视玉的材质，还要注重玉的工艺水平，关注玉的艺术性。原因很简单，玉的材质越好，在大自然中的存量越稀少，其加工难度也越大，制造一件良玉就越难成功，价值就越高。
和田玉评价
评价透闪石玉料时，首先要看是哪个品种和级别的料，在大类分开后，再看料的形状、有无绺裂、有无杂质、细腻滋润程度、颜色是否白、有无俏色可利用等几方面综合分析。看料的形状是否好的原因在于能制作器皿还是花鸟人物，能否最大限度、最经济的利用料，这往往被许多人忽视。评价透闪石玉（软玉）最关键的是白度和细腻温润有油性。绺裂、瑕疵的影响要视所处的位置、大小、分布情况而定，如果是可以剔除，则影响不大，如果是直接影响到设计方案和无法剔除，则严重影响其价值。
结束语：和田白玉被国人称为国玉及国产名玉。也被称为古代四大名玉之首。2008年北京奥运会会徽图案就诞生在一方完美的和田羊脂玉上，奥运会奖牌也采用了昆仑玉，这既是玉器题材与时代的结合，也是中国玉文化的继续延伸和玉器艺术的新发展，它让世界更广泛的认识了中国玉文化，为中国当代玉器艺术走向世界拉开了序幕。从玉器的题材表现上来看，当代玉雕艺术的主流仍然是对传统的继承，但是这种继承并不是简单的重复，而是将传统题材进一步深化和创新，同样的题材被融入了符合当代审美价值的理念。同时，现代艺术的表现手法被运用到玉雕当中，题材变的更加广泛。从工艺上来看，随着玉雕工具的发展，电动工具，数字技术进入玉雕领域，为玉器的制作提供了技术上的支持，这一方面提高了制作效率，另一方面对玉器的精细加工产生了深刻的影响。近年来，随着市场的发展，需求旺盛带来了玉器行业的全面振兴，人才队伍的建设受到行业内的广泛重视，玉雕行业内的众多专家投身到培养人才的队伍中，许多高校开始开设玉雕专业，为玉雕行业的持续发展奠定了基础。